Он метнулся вперед, чтобы закончить дело в своем коронном стиле, голыми руками, и отпрянул.

Это был Куу.

Куу извивался на полу, бормоча проклятия и держась за свой окровавленный рот.

— Ты! — прошипел Куу.

Колеа пожал плечами. — Ты меня что ли не узнал?

Куу помотал головой. — Подумал, что ты один из них...

Это, волнующе, совсем не звучало правдой для Колеа. Куу был на платформе до Колеа, значит, его глаза уже должны были привыкнуть к темноте. Несомненно, он должен бы был сказать...

Если, конечно, не выбрал не делать этого. Резкий удар боевым ножом, и кто будет лучше знать, что произошло?

Колеа встряхнулся. Лайджа Куу был поддонком, но не до такой же степени...

— Поднимайся,— сказал Колеа. Когда Куу встал, ругаясь и плюясь кровью, Колеа подошел к вентилятору в стене, отогнул металлические жалюзи и выглянул наружу. Внизу, под крутым, но более хорошим углом, он видел орудийное гнездо. Он просунул дуло своего лазгана между жалюзи и прицелился, и даже в этом случае он собирался стрелять в автоматическом режиме.

Его выстрелы обрушились на позицию орудия. Стрелок сразу же упал мертвым. Его заряжающий повернулся, закрутившись, и упал на спину.

— Пушка выведена из строя. Путь чист,— воксировал Колеа ДаФелбе, надеясь, что суть его сообщения пробьется сквозь жестокую интерференцию.

Он повернулся к Куу. — Пошли,— сказал он.

Взвод продвигался через двор для грузов, когда они спустились.

— Это я сделала? — спросила Крийд Куу, когда проходила мимо него, мельком взглянув на его окровавленные нос и рот.

— Нет, сарж.

Она пожала плечами. — Должно быть, теряю хватку. Крийд щелкнула пальцами и указала рукой, и Хвлан с людьми пошел вперед.

— Хорошая работа,— сказала Крийд Колеа с улыбкой. Он кивнул. Он все еще видел, как странно на него смотрят старые друзья и товарищи, но в поведении Крийд было что-то особенное. Поначалу с ней все было нормально, но сейчас она стала какой-то подозрительной. Интересно, из-за чего?

— С Крийд все нормально? — спросил он Луббу.

Лубба регулировал трубку подачи топлива из своих баков с прометием. — Конечно. А что?

— Она продолжает смотреть на меня.

— Возможно, думает, что ты хочешь забрать свое звание назад.

Колеа помотал головой. — Я сказал ей...

— Она беспокоиться. И все.

— Огнеметчик! — приказ Крийд эхом отразился от стены здания. Они поспешили присоединиться к ней.

Это была ложная тревога. Взвод Варла подходил со следующей улицы. Баен, разведчик Варла, засек вражескую группу на ближайшем перекрестке.

— Там их около тридцати,— доложил Баен. — И кажется, что у них есть сталк-танк... но недействующий.

— Недействующий? — спросила Крийд.

Баен повел плечами в «ну что я могу сказать?» жесте. — Выглядит так, как будто они охраняют его.

— Мы откроем по ним огонь, чтобы занять,— предложил Варл, — а потом огневая команда обойдет их со стороны. Вот там... — указал он.

— Я займусь,— сказал Колеа. Крийд посмотрела на него. Опять, это странно напряжение.

— Меня устраивает,— ухмыльнулся Варл. Ему не хватало своего старого спарринг партнера Колеа. — До тех пор, пока ты все не испортишь.

— Окей,— с неохотой сказал Крийд. — Нэсса, Хвлан, Баен... и Колеа. Вчетвером они побежали в полумрак узкой, длинной улицы слева, пока объединенные взводы залегли. Колеа мог слышать треск лазганов и шипение огнеметов.

Разведчики вели их, с Нэссой и ее лонг-лазом позади. Колеа шел последним. В галактике были места и похуже, чем прямо позади Нэссы Бурах, когда она бежала, обдумывал он.

Какое-то осмысление ударило в него. Он почувствовал – магическое, нормальное, человеческое – желание. Понимание хорошо сложенного, сексуального заднего вида женщины. Гак, но прошло так много-много времени, с тех пор, когда он отмечал что-то такое.

С тех пор, когда он отмечал что-нибудь, как что-нибудь.

Все по-настоящему ощущалось так, как будто это был его первый день жизни, и он во всем видел что-то новое. Как будто он проснулся от глубокого сна. Как он объяснял это Керт? Как выплыв из глубины на поверхность.

Я снова жив, думал он. Слава Беати.

Баен и Хвлан повели их с улицы, через суматоху комнат первого этажа схолы, и наверх, на первый этаж прачечной Муниторума. Воздух был затхлым и сырым от застоявшейся воды в больших стальных стиральных машинах. Паразиты суетились в грудах мокрого белья. Кристаллы мыла усеивали половицы, и пух забивал решетки воздуховодов.

Они дошли до ряда окон, которые от взрывов опрокинуло внутрь. Сталк-танк был под ними, припав напротив стены пригородной часовни. Баен был прав – вражеские солдаты внизу удерживали улицу, как будто защищая машину.

Нэсса посмотрела в прицел.

Что-то не правильно, сигнализировала она.

— Можно мне? — спросил Колеа. Нэсса дала ему лонг-лаз.

Он посмотрел вниз, позволив автонастройкам прицела подстроиться под его глаз.

Сталк-танк был нестандартным. У него не было орудий и турелей. Вместо этого, нижние отсеки расширенными, как вздутый живот. Внутри большого, бронированного пузыря, Колеа мог видеть человеческую фигуру перед водителем. Фигура покачивалась, крутилась и вздрагивала. Сотни кабелей змеились от его тела во внутренности корпуса танка.

— Псайкер,— сказал он, отдавай лонг-лаз Нэссе.

— Псайкерское оружие? — спросил Хвлан.

— Нет,— сказал Колеа. — Я полагаю, что это... и все такие штуки... делают какой-то фес с нашей связью.

Окажи честь, показал руками Баен Нэссе.

Она прицелилась, ее дыхание замедлилось. Она выстрелила.

Горячий выстрел разбил пузырь и взорвал голову и плечи псайкера. Сталк-танк вздрогнул сам, и потом начал гореть. Невербальный крик резко отозвался в воздухе и заставил всех отшатнуться в ужасе и удивлении.

Колеа, Баен и Хвлан вернулись к окну и начали стрелять по быстро разбегающимся солдатам Кровавого Пакта. Крийд и Варл воспользовались замешательством, и пошли вперед.

Менее, чем за пять минут, улица была зачищена.

Красный Гибельный Клинок был шокирующей вещью, ужасом в физической форме. Корбек сомневался, что даже фесов Архонт, Урлок какой-то там, смог бы сравниться с этим.

Было достаточно даже звука от него. Это был не рычание, не грохот, не рев. Глубокий, почти инфразвуковой вой, который заставлял вибрировать диафрагму, и сжиматься душу. Кто-то – может быть Даур, или Анна Керт – однажды сказали Корбеку, что инфразвуковой шум, ниже 18Гц, включает в людях первобытный страх. Это было так же старо, как и пещеры, и темнота, и первый огонь. Инфразвуковые нотки в рычании охотников Старой Терры заставляли людей замирать в ужасе. Это была ответная реакция, унаследованная от приматов.

Когда танк стрелял из главного орудия или из пушки Разрушитель в корпусе, было хуже. Земля тряслась. Снаряды улетали в центральный город, и огненные шары зацветали над крышами. Не было ничего, что могло бы противостоять ему. Ничего, что любой человек смог бы сделать.

— Идем! Идем! — в отчаянии Майло тянул его за рукав. Его штурмовая команда была готова спасаться бегством на восточные улицы. Гибельный Клинок с треском проехал по остову Требования С Угрозами.

— Окей! — начал Корбек, тяжело поднимаясь на ноги.

— А это что за гак? — спросила Чирия.

Корбек повернулся, чтобы посмотреть.

Фигура быстро шла по магистрали перед сверхтяжелым танком. Она была одета в золотую броню, и в ее руке сверкал меч.

IX. ПУТЕШЕСТВИЕ В НОЧЬ

Это была она.

— Ох, фес меня! Беати! — прошептал Корбек.

Майло уставился на нее. Он все еще не оправился от смерти девушки-пилигрима. Он все еще мог ее видеть, в голове, выбегающей перед танком, машущей руками, чтобы отвлечь его. Все это выглядело, как повторяющаяся история.